Esta semana les quiero contar un poco acerca de los cánidos autóctonos de América del Sur. Se preguntarán qué son los cánidos? Básicamente los salvajes parientes de nuestros perritos 🙂 En términos zoológicos son mamíferos carnívoros que se caracterizan por tener una cabeza pequeña, mandíbulas alargadas y orejas grandes. Poseen un sentido del olfato y oído muy desarrollados.
Además son digitígrados, es decir que apoyan los dedos de sus patas al caminar. Las uñas de las patas son robustas y no retráctiles (como sí son las del gato). Su cuerpo es esbelto, musculoso y flexible y su cola es más o menos larga.
Si bien se encuentran en todo el mundo, a excepción de la Antártida y la Polinesia, en Sudamérica habitan gran variedad de especies. Se los suele separar entre dos grupos: los perros, lobos y chacales por un lado y los zorros por otro.
Dentro del grupo de los zorros (el favorito de esta casa) hay muchísimas subespecies: el zorro colorado, el zorro gris o pampeano, el zorro de monte y el zorro chilote.
El Zorro de Monte es de color gris y bayo con algunos tintes negros, tiene orejas cortas y su cola es tupida. Vive en el norte y centro de Sudamérica. Y se puede ver fácilmente en el parque nacional El Palmar que visité hace poquito y dejé una reseña en este blog.
El Zorro Gris o pampeano tiene las orejas más grandes y puntiagudas, así como un hocico prominente. Su cola es más tupida que la del zorro del monte. Está disperso por todo el país, incluso en Tierra del Fuego donde fue introducido por el hombre. Según algunos expertos hay un zorro gris chico que, como lo indica su nombre, es de menor tamaño que el resto de sus parientes. Habita la Patagonia y a ambos lados de la Cordillera de los Andes. Es una especie que me he encontrado por todas partes en mis viajes en auto por Argentina, tengo un recuerdo en particular de una noche circulando por la ruta en San Luis donde debemos haber cruzado más de 30 zorritos en una distancia de 80 kms, un montón!!
El Zorro Colorado es el más grande de estos ejemplares y el más vistoso. Su pelaje es rojizo a excepción del lomo. Su cola tiene pelaje denso y la punta negra. Este zorrito en particular lo conocí en Ushuaia, en el parque nacional Lapataia, están muy acostumbrados a los visitantes y se acercan a la noche a los fogones en busca de algún huesito. Es muy tentador pero no debemos alimentarlos.
Si bien todos se alimentan de otros animales, el zorro colorado es el único estrictamente carnívoro. El resto tiene una dieta omnívora que incluye frutos y raíces.
Por último tenemos al Zorro Chilote o Zorro de Darwin se lo conoce así por que solo habita el territorio chileno y también porque fue descrito por primera vez por Charles Darwin. Es de tamaño pequeño, cuerpo compacto, pelaje espeso, de color muy oscuro, con pelos grises y negros entremezclados. La cabeza presenta un hocico corto y fino, con la frente redondeada.
Es una especie solitaria pero también se lo ha visto cazando en grupo de hasta 9 individuos. Su cuerpo compacto y patas y cola corta son una adaptación para desplazarse con mayor facilidad entre la vegetación densa. Es muy ágil en el agua y puede cruzar a nado un río de hasta 15 metros de ancho.
Su dieta es muy variada y depende de la disponibilidad de alimento según la época del año; consume preferentemente pequeños mamíferos, aves, reptiles, insectos y frutos silvestres.
Esta especie de zorro es muy poco conocida, seguramente por su distribución reducida a pequeñas áreas de la cordillera chilena, yo la conocí mientras hacia el curso de Zoomastología en la Asociación de Aves Argentinas pero nunca tuve el gustp de conocerlo frente a frente.
Dentro de los cánidos hay tres ejemplares más, muy diferentes entre sí: uno extinto, uno muy alto y uno muy bajito!
El extinto es el llamado Zorro Malvinero o Malvinense. Al parecer se extinguió en el siglo XIX y fue citado por Charles Darwin cuando hizo su famoso viaje por el continente. En un momento se desconocía su origen pero gracias a estudios genéticos que se hicieron a ejemplares que estaban en un museo, se descubrió que tiene conexiones con otro de los cánidos autóctonos, el aguará guazú.
El zorro malvinero fue llamado guará por los criollos que se instalaron en las Malvinas. Lo llamaban así por su parecido con el aguará guazú. En el idioma guaraní, guará significa cánido silvestre. Había muchos ejemplares del zorro malvinense, pero ante la llegada de los británicos que criaban ovejas en la zona, se los cazó y exterminó porque los consideraban una amenaza para su actividad. Sin embargo, muchas crónicas los describen como animales muy mansos.
El Aguará Guazú, tal vez el más singular de los cánidos, es pariente del zorro malvinense. Su parentesco es muy antiguo. Se diferenciaron genéticamente hace 6 millones de años! Pero es desde hace apenas 3 millones que esta especie vive en el continente.
Ingresaron al continente desde América del Norte cuando las Américas estaban unidas, antes de la separación del canal de Panamá. Luego descendieron por América del Sur y cada uno fue tomando las características propias que los diferencia entre sí en la actualidad.
Respecto al aguará guazú y como su nombre lo indica es llamado de esta manera por encontrarse cercano al territorio de Paraguay, Brasil y noreste de Argentina. Su nombre es de origen guaraní y significa zorro grande. También es conocido como lobo de crin.
Es una especie con aspecto de perro muy alejada del tipo fisonómico de los zorros. Tiene patas desproporcionadamente largas, lo que lo hace muy alto. Por este motivo es la especie de mayor tamaño dentro de la familia de los cánidos en Sudamérica y se destaca por su cabeza pequeña en proporción al resto del cuerpo. Su aspecto es desgarbado, es un corredor veloz y hábil saltador. Su pelaje es largo y de color anaranjado o rojizo, de acuerdo a la región que habite. En la zona de la cruz tiene una crin con pelos negros. También es negro su hocico y la parte inferior de las patas. La punta de la cola es blanca. Si bien estuvo en peligro, con el apoyo de muchas organizaciones se lo está reinsertando en el territorio de la Mesopotamia, Brasil y Paraguay. Es súper interesante como en la cultura popular el aguará guazú está vinculado con las leyendas del lobizón, seguramente por su extraño semblante aparece también en canciones y cuentos como el perro del diablo.
Por último dejé a uno de los más tiernos y menos conocidos de los cánidos. Se lo conoce por muchísimos nombres: Zorro Pitoco, Zorro Vinagre y también como Perrito de Monte. Es un poco diferente de sus parientes: tiene patas y cola cortas, cuello grueso y corto como pegado al resto del cuerpo. La cabeza es robusta, con hocico corto y pequeñas orejas redondeadas, el pelaje es amarillento y no tan largo como el de los zorros. Sólo se observa una tonalidad más clara en la cabeza y el cuello.
Se lo consideró extinto en nuestro territorio durante varias décadas pero afortunadamente en los últimos años se han hecho avistajes en la selva misionera. Se distribuye desde Panamá por gran parte de América del Sur hasta el norte argentino, sólo en la provincia de Misiones. También está considerado en peligro, aunque está mejorando su situación. A diferencia del resto de sus parientes, el perrito de monte se mueve en grupo así que es el más sociable de la familia de cánidos, y también capaz el más gracioso.
Faltan algunas especies en la familia de joyería salvaje, pero ya tenemos al Zorro Gris, al Zorro Colorado y al Aguará Guazú, ese perrito vinagre pide joya a gritos, no? O el zorro Malvinense para una escarapela bien patriótica, ya veremos por dónde nos llevan estos perritos salvajes de nuestro continente.
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